Hari ini di Jepang, mereka membuat masalah besar dari salamander besar. Salamander raksasa Jepang, yang panjangnya bisa lima kaki dan lebih dari 50 pound, adalah Harta Nasional yang ditetapkan secara resmi, dan setiap tahun pada 8 Agustus, desa Yubara Onsen mengadakan festival dan parade untuk menghormatinya. Salamander tidak mendapatkan cinta sebanyak di AS, tetapi seharusnya, karena kami adalah rumah bagi sekitar sepertiga dari 550 spesies yang dikenal di dunia. "AS memiliki keanekaragaman [salamander] lebih banyak daripada negara lain di dunia," kata Kim Terrell, seorang ilmuwan penelitian salamander di Kebun Binatang Nasional.
Hellbender
Satu hotspot salamander khusus adalah Appalachia, di mana ada lebih dari 75 spesies, sekitar setengahnya hanya hidup di sana. Kebun Binatang Nasional, di Washington, D.C., bekerja untuk menarik lebih banyak perhatian pada amfibi yang terabaikan ini dengan mengumpulkan dana untuk pameran baru yang menampilkan salamander Appalachian. Mereka juga mendukung beberapa proyek penelitian, termasuk pekerjaan Terrell dengan hellbender, kerabat dekat dari harta karun raksasa Jepang itu.
Salamander terbesar di AS, hellbender dapat tumbuh hingga lebih dari dua kaki panjang, tetapi ukuran bukan satu-satunya hal yang keren tentang mereka. "Tidak ada kelompok salamander lain yang menempati ceruk yang sama - mereka hidup di bawah batu besar di dasar sungai," kata Terrell. "Mereka pada dasarnya terlihat seperti kadal yang tertabrak, bentuk yang sempurna untuk scooting di bawah batu-batu itu."
Dan lipatan ekstra kulit yang aneh di sepanjang sisinya juga istimewa: Ketika Anda bernapas melalui kulit, lebih banyak kulit lebih baik. Hellbender memang memiliki paru-paru, tetapi paru-paru itu tidak untuk bernapas - sebagai gantinya mereka menggunakannya untuk kontrol daya apung, membantu mereka melayang atau tenggelam di dalam air. Sebenarnya kapiler di lipatan kulit yang mendistribusikan oksigen ke tubuh.
Itu fitur unik lain dari kelompok salamander ini, kata Terrell, dan itu menarik dari perspektif evolusi. "Anda benar-benar dapat melihat bagaimana transisi dari air ke darat bisa terjadi - kami tidak hanya 'puf,' tiba-tiba memiliki paru-paru fungsional," katanya. "Alih-alih, mungkin kamu memiliki kantung-kantung yang belum sempurna ini yang menahan udara, lalu kemudian mereka dapat bertukar udara dengan bagian tubuh lainnya."
Hellbender terancam oleh kehilangan dan degradasi habitat mereka. Mereka sangat sensitif terhadap kualitas air, yang merupakan salah satu alasan kita harus peduli apakah hewan ini baik-baik saja. "Jika kita melindungi daerah aliran sungai tempat mereka tinggal, kita akan melindungi air untuk kita semua," kata Terrell. Dalam jangka panjang, perubahan iklim juga menjadi perhatian bagi salamander, dan Terrell sedang meneliti bagaimana Hellbender merespons perubahan suhu. Dia mengangkat hellbender di penangkaran di mana dia dapat mengontrol suhu, tetapi dia juga melakukan penelitian lapangan di mana hellbender di alam ditangkap, diberikan pemeriksaan fisik cepat, dan microchipped. Microchipping memberi tahu para peneliti apakah mereka menangkap hewan yang sama lagi, yang membantu memperkirakan ukuran populasi, antara lain. "Jika satu tahun Anda microchip 20 hellbender dalam satu aliran, dan, kemudian pada tahun berikutnya, 50 persen dari hellbender yang Anda tangkap memiliki microchip, Anda dapat mengatakan mungkin ada sekitar 40 hellbender dalam aliran ini," katanya.
