Anda mungkin berpikir para ilmuwan mengetahui segala sesuatu yang perlu diketahui tentang cacing tanah. Lagipula, seberapa sulitkah mempelajari makhluk yang bisa Anda gali di hampir semua halaman belakang?
Tetapi ada banyak hal yang mungkin Anda tidak ketahui tentang cacing tanah dan banyak yang bahkan para ilmuwan tidak tahu - dan Anda mungkin bisa membantu mereka mencari tahu lebih banyak.
Mari kita mulai dengan ini: Tahukah Anda bahwa ada lebih dari satu spesies cacing tanah? Spesies ini jatuh ke dalam tiga kelompok yang hidup di berbagai bagian tanah dan memiliki kebiasaan makan yang berbeda. Inilah fakta lain yang mungkin lebih mengejutkan Anda: Kemungkinannya, cacing tanah yang Anda gali di kebun Anda sebenarnya adalah spesies invasif.
Penyerang Cacing Tanah
Ketika kita memikirkan spesies invasif, kita sering memikirkan persaingan di antara makhluk yang serupa - satu ikan atau burung mengambil alih habitat ikan atau burung lain. Tetapi seperti halnya dengan setiap spesies invasif lainnya, memasukkan cacing ke ekosistem yang berkembang tanpa mereka memiliki efek pada semua yang hidup di sana.
Cacing tanah non-asli telah berada di Amerika Utara selama beberapa ratus tahun, dibawa dari Eropa dengan tanah dan tanaman. Baru-baru ini, spesies Asia, dijual sebagai umpan pancing dan untuk pengomposan, sudah mulai menyebar. "Mereka memiliki selera makan yang begitu rakus dan dapat hidup dengan kepadatan yang sangat tinggi sehingga merekalah yang sedang menjadi perhatian orang sekarang," kata Ryan Hueffmeier dari Great Lakes Worm Watch.
Kekhawatiran ini sangat jelas di wilayah Great Lakes, di mana tidak ada cacing tanah asli, kata Hueffmeier. "Di mana gletser turun dan mengikis semuanya menjadi batuan dasar, ekosistem berkembang bebas cacing tanah."
Kami menganggap tanah hanya sebagai tanah, tetapi sebenarnya ada ekosistem yang cukup rumit di bawah kaki kami, sehingga spesies baru apa pun dapat mengganggu keseimbangan. Di hutan yang bebas cacing tanah ini, ketika dedaunan jatuh ke lantai hutan dan tanaman serta hewan mati, mereka menumpuk menjadi apa yang disebut lapisan duff. "Di daerah ini, hanya jamur dan bakteri yang memecah bahan organik untuk dikonsumsi dan dikonsumsi," kata Hueffmeier. "Cacing tanah masuk, mereka melakukan pekerjaan mereka dan melakukannya dengan sangat baik - mereka mengambil lantai hutan itu dan mengubahnya menjadi tanah hitam yang kaya yang Anda temukan di kebun Anda."
Kedengarannya hebat - tetapi tumbuhan dan hewan lokal di wilayah Great Lakes berevolusi untuk hidup dengan lapisan bulu, bukan di tanah yang kaya yang terkait dengan cacing tanah. Selain itu, kelebihan nutrisi yang ditinggalkan oleh cacing tanah dapat hilang dalam hujan lebat, menyebabkan masalah yang mirip dengan limpasan pupuk. Tanah bertekstur berbeda adalah masalah juga. "Ada lapisan akar halus di lapisan duff itu - di situlah banyak tanaman asli kita meletakkan sistem akar mereka," kata Hueffmeier. "Ketika duff itu hilang, akan jauh lebih sulit bagi mereka untuk memasukkan akarnya ke tanah mineral."
Bekerja Melawan Tatanan Alam
Salah satu tanaman penting, gula maple, adalah contoh yang baik dari perubahan yang ditimbulkan oleh cacing tanah. "Ketika Anda pergi ke stand maple bebas cacing tanah, akan ada karpet bibit dan anakan," kata Hueffmeier. "Pergilah ke hutan yang sangat terinvasi dan ada anakan di sini, anakan di sana, dan mereka tidak terlihat sehat. Bukannya mereka tidak bisa tumbuh - memang, tapi kepadatan dan tingkat keberhasilannya turun."
