Saat joki Mario Gutierrez berbaris di gerbang awal untuk tawaran Triple Crown-nya pada 9 Juni, ia akan memiliki tiga penonton khusus - dan empatik -.
Ron Turcotte, Jean Cruguet, dan Steve Cauthen, tiga pemenang Triple Crown sebelumnya, tahu bagaimana rasanya memasuki Saham Belmont dengan menyaksikan seluruh dunia.
Tiga juara adalah satu-satunya joki yang masih hidup yang memenangkan Kentucky Derby, Preakness Stakes dan Belmont Stakes, yang dijalankan dalam periode lima minggu. Cauthen adalah pemenang terakhir, dengan sapuan 1978-nya. Akhir pekan ini, Gutierrez akan mengendarai I Have Have Another dalam upaya untuk memecahkan kekeringan dan meraih gelar Triple Crown ke-12.
Vetstreet bertemu dengan ketiganya untuk mendengar tentang pengalaman bertingkat mereka di balapan pamungkas - dan pemikiran mereka tentang pesaing terbaik tahun ini.
"Mesin Luar Biasa" Dikenal sebagai Sekretariat
Pada tahun 1973, Turcotte mengendarai Sekretariat ke salah satu kemenangan paling mendebarkan sepanjang masa, mencetak rekor dunia dengan menempuh kursus 1½ mil di flat 2:24, dengan panjang 31 di depan.
Penyiar Chick Anderson berseru, “Sekretariat sendirian. Dia bergerak seperti mesin yang luar biasa!"
"Saya terus mendengar panggilan itu, dan ketika dia datang di belokan, [penyiar] mengatakan bahwa saya berada di depan 15 panjang, dan kemudian 20 panjang di depan," kata Turcotte. "Keingintahuan saya mendapatkan yang terbaik dari saya, dan saya hanya mengintip dari belakang. Sebenarnya, saya membalikkan pelana dan melihat ke belakang, dan Lucien [pelatih Sekretariat] berkata, “Ya Tuhan, Tuhan. Ron akan jatuh. "Tapi yang bisa kulihat hanyalah orang-orang yang melompat-lompat di peregangan, dan aku sama sekali tidak khawatir karena aku sama sekali tidak menurunkan kudaku… Saya tetap percaya diri selama perlombaan, dan saya tidak berpikir ada seekor kuda di dunia yang dapat mengalahkan kuda itu dengan cara dia melatih."
Belmont adalah rumah bagi Sekretariat, yang diyakini Turcotte adalah yang paling menantang dari ketiganya. "Sebelum saya masuk ke gerbang, saya pikir pekerjaan kami yang paling sulit ada di belakang kami," katanya. “Saya selalu berpikir bahwa Belmont adalah yang termudah di antara semua balapan. Anda pergi ke wilayah yang tidak dikenal saat Anda pergi ke Derby. Ada kuda yang belum pernah Anda lihat, apalagi menungganginya."
Dia memuji Lucien Laurin, pelatih, karena mendorong pola pikir independen. “Pelatih memberi saya kebebasan, dan selalu mengatakan kepada saya untuk menggunakan penilaian terbaik saya dan mengendarainya seperti saya memilikinya,” kata Turcotte. Aku tidak merasakan tekanan. Jadi ketika saya bergerak seperti yang saya lakukan di Preakness, saya berkata, 'Ya, saya akan naik kudaku sendiri. Saya tidak akan naik kuda-kuda lain. Jadi saya lakukan, dan saya melanjutkan lomba lari.”
Gerakan yang Menjadi Tanda Tangan
Cruguet, yang mengklaim Triple Crown pada tahun 1977, adalah satu-satunya joki yang mengendarai seorang juara yang tak terkalahkan, Seattle Slew. "Saya cukup sibuk, saya tidak punya waktu untuk berpikir," kata Cruguet kepada Vetstreet. "Tapi ketika kamu tahu kudamu, kamu tahu apa yang harus dilakukan. Saya yakin tentang kuda itu."
Dalam beberapa langkah terakhir di depan kawat Belmont, sambil mendekati kemenangan empat panjangnya, Cruguet berdiri dengan sanggurdi dan melambaikan cambuknya tinggi-tinggi di udara. Langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya ini memukau orang banyak, memberi inspirasi Kuda Darah melaporkan bahwa itu adalah "hal yang membuat hati seorang pelatih melompat ke jakunnya."
“Ketika saya mengangkat tangan saya, [itu] untuk semua orang yang menentang saya. Cara Prancis untuk mengatakan [ambillah!]”Jelas Cruguet. “Saya hanya melakukan [itu] sekali dalam hidup saya.” Tetapi gerakan yang mengejutkan telah menjadi tanda klasik keberhasilan - bahkan ketika pelatih berdoa agar joki tidak jatuh sebelum garis finish.
