EcoDogs Sniff Out Python di Everglades

2024 Pengarang: Carol Cain | [email protected]. Terakhir diubah: 2023-12-16 17:18

Mereka dapat mendeteksi kotoran hewan langka atau mengambil aroma jamur pohon yang tingginya tiga kaki di bawah tanah. Sekarang EcoDogs digunakan untuk melacak ular Burma invasif di Florida Everglades. Ular-ular itu - banyak yang dilepaskan ke alam liar oleh mantan pemiliknya - telah menimbulkan kekacauan pada ekosistem unik taman nasional. Sebuah penelitian baru-baru ini menunjukkan penurunan tajam pada beberapa spesies mamalia di beberapa bagian taman tempat ular itu merayap.

Akhir bulan lalu, Universitas Auburn Alabama mengungkapkan hasil dari program percontohan enam bulan yang memanfaatkan Retriever Labrador yang sangat terlatih untuk mengendus ular besar.

Temui Pemburu Ular: Jack dan Ivy

Christina Romagosa, yang mempelajari ular sanca dan spesies invasif di Sekolah Ilmu Kehutanan dan Satwa Liar Auburn University, mengatakan dua Labs bernama Jake dan Ivy membantu menangkap 19 ular, termasuk yang sedang hamil dengan 19 telur yang hidup.

"Anjing-anjing dapat menemukan ular yang baru saja kita lewati," kata Romagosa, merujuk pada fakta bahwa manusia dapat mengalami kesulitan menemukan ular yang tersembunyi di bawah rerumputan. "Anjing itu memberi tahu kita bahwa ular itu tepat di kaki kita - kita berdiri di atasnya."

Proyek EcoDogs berlangsung antara bulan September dan Mei, ketika suhu di selatan Florida lebih nyaman untuk anjing - dan ketika biasanya lebih sulit untuk menemukan ular karena mereka tidak banyak bergerak dalam cuaca yang nyaman.

Craig Angle, associate director untuk kesehatan dan kinerja hewan di Program Kedokteran Kedokteran Hewan Universitas Auburn di College of Veterinary Medicine, mengawasi kesehatan gigi taring dalam program ini dan mengelola pelatih mereka.

"Kami melakukan banyak pengondisian dengan anjing-anjing itu, seperti yang dilakukan atlet mana pun," kata Angle. “Kami lari, berenang. Ini seperti seorang penyanyi - mereka harus dalam kondisi yang baik dan memiliki kapasitas paru-paru yang baik untuk mencapai nada tinggi. Anjing-anjing harus mengatur pernapasannya agar bisa mengendus dengan benar.”

Tim Angle mencari kandidat yang independen dan tidak mudah terganggu - seperti Labs. Dalam kasus Jake dan Ivy, anjing-anjing itu secara perlahan diperkenalkan pada ular dalam lingkungan yang terkendali, sehingga mereka dapat mempelajari bau ular dan kemudian dengan aman mempraktikkan teknik mereka. Di lapangan, anjing-anjing tersebut dilatih untuk memperingatkan penangan ketika seekor ular berada dalam jarak lima meter dengan duduk, seperti yang terlihat dalam video ini.

Anjing untuk Konservasi

Pada tahun 2010, Army Corp of Engineers menghubungi Auburn University untuk membantu dengan masalah ular yang menyebar di Everglades setelah mendengar tentang pekerjaan sekolah dengan penelitian deteksi anjing.

Sebelum mengeluarkan ular sanca, EcoDogs telah digunakan untuk menemukan target yang tidak bergerak - seperti kotoran dari hewan yang sulit ditangkap. Gagasan untuk menggunakan gigi taring untuk konservasi dimulai tiga tahun lalu ketika Todd Steury, seorang ahli ekologi satwa liar di Sekolah Ilmu Kehutanan dan Satwa Liar Auburn, sedang bekerja untuk mengumpulkan data dari musang ekor panjang dan sigung tutul Timur.

“Saya mendekati Canine Detection Institute di universitas tentang melatih anjing untuk menemukan kotoran satwa liar, dan mereka pikir saya sedikit gila,” kata Steury. Tetapi kenyataannya adalah bahwa scat dapat memberi tahu banyak peneliti tentang seekor hewan, dan seringkali lebih mudah - dan lebih aman - untuk menemukan daripada makhluk itu sendiri.

Sejak itu, program EcoDogs telah memiliki beberapa kisah sukses, termasuk proyek dengan University of Kentucky di mana dua Labs menemukan 221 sampel data dari populasi rubah abu-abu, kucing hutan dan anjing hutan, dibandingkan dengan enam sampel yang ditemukan menggunakan metode tradisional.

Kemampuan mereka untuk mendeteksi jamur yang membunuh pohon-pohon pinus di Alabama benar-benar menunjukkan kekuatan hidung itu. "Sampai saat ini, satu-satunya cara Anda tahu jika pohon-pohon memiliki jamur adalah jika Anda pergi ke hutan dan melihat bahwa pohon-pohon itu sekarat," kata Steury. "Anjing-anjing itu menemukan sedikitnya empat sentimeter jamur, tiga kaki di bawah tanah."

Perbatasan Selanjutnya untuk EcoDogs

Meskipun program ini berhasil, masa depan proyek python Everglades bukanlah hal yang pasti, ketika tim menunggu untuk mendengar apakah pemerintah akan mendanai perburuan python masa depan untuk Jake dan Ivy.

“Kita bisa menggunakan anjing untuk menekan populasi [python],” kata Romagosa. "Tapi kita pada suatu titik sekarang bahwa ada sangat sedikit kesempatan untuk memberantas spesies dari sistem alami itu."

Sementara itu, EcoDogs membantu dengan penelitian tentang konservasi beruang hitam dan rusa rusa di Alabama. Musim panas ini, mereka mungkin juga menuju ke New York untuk bekerja dengan sebuah universitas yang mencari mangsa untuk minx scat.

"Ini sangat unik," kata Angle dari program EcoDogs. "Jika memiliki bau, kita dapat menemukannya."