Nirlaba Mengajar Veteran Terluka untuk Melatih Anjing Layanan bagi Rekan Tentara

2023 Pengarang: Carol Cain | [email protected]. Terakhir diubah: 2023-11-27 00:06

Pada awalnya, Sersan Marinir. Jon Gordon tidak benar-benar melompat pada kesempatan untuk belajar melatih seekor anjing penjaga. Ketika dia kembali dari Afghanistan, di mana dia terluka mengemudi di atas bom pinggir jalan, dia berkata, "Aku berada di tempat kepalaku sakit sangat parah sehingga aku tidak ingin melakukan apa-apa. Aku tinggal di kamarku - aku tidak suka berbicara dengan orang - saya tidak keluar. " Kemudian Gordon bertemu Birdie, seorang Labrador Retriever dari Warrior Canine Connection, sebuah organisasi nirlaba yang mengajari para veteran dengan cedera otak traumatis dan tekanan pascatrauma untuk melatih anjing-anjing layanan bagi para veteran lainnya - dan semuanya berubah.

Bagaimana Pelatihan Anjing Retrains Veteran

Gagasan di balik WCC adalah bahwa melatih anjing adalah penyembuhan bagi para pelatih.Langkah pertama dalam proses ini adalah mensosialisasikan anak-anak anjing, mengeluarkan mereka dan sekitar sehingga mereka akan terbiasa dengan kehidupan sehari-hari. Itu juga langkah pertama bagi seorang veteran seperti Gordon, yang mengasingkan diri. Ketika dia mulai bekerja dengan Birdie, dia menemukan bahwa anjing itu membuatnya lebih mudah untuk berinteraksi dengan orang-orang.

"Memiliki anjing bersama Anda, rasanya seperti penyangga yang aman ketika orang-orang datang dan berbicara dengan Anda," kata Gordon. "Oh, kamu punya anjing yang lucu, apa fungsinya?" bukan 'Apa cidera Anda, apa yang salah dengan Anda?'"

Tetapi kontak manusia bukanlah satu-satunya bagian dari proses yang berharga bagi pelatih. Seekor anjing penjaga harus belajar untuk merasa nyaman di sekitar orang banyak dan tenang dalam menghadapi suara keras yang tak terduga - yang juga bisa menyulitkan seseorang yang terluka dalam pertempuran.

"Kejadian mengejutkan atau suara keras sering menjadi pemicu bagi para veteran tempat kami bekerja," kata Rick Yount, direktur eksekutif WCC. "Untuk mengajari anjing itu bahwa bumerang mobil adalah hal yang baik, Anda harus menantang pemikiran Anda yang terdistorsi secara otomatis bahwa itu mungkin IED. Untuk mengajari anjing itu bahwa dunia aman, Anda harus menyakinkan diri sendiri tentang hal itu."

Yount pertama kali menciptakan program terapi pelatihan layanan-anjing yang disebut Paws for Purple Hearts sebagai bagian dari pekerjaan tesis masternya pada tahun 2008. Sejak 2010 ia telah bekerja dengan para veteran di pusat penelitian dan perawatan Cedera Otak Trauma di PTSD dan Pusat Perawatan Cedera Otak di National Intrepid Center of Excellence di Bethesda, Md. Pada tahun 2011 ia bergabung dengan WCC, di mana ia terus fokus pada pekerjaan itu.

Mengubah Hidup, Satu Anjing Sekaligus

Yount mengatakan bahwa salah satu prinsip dasar pelatihan ternyata menjadi bagian dari proses penyembuhan: Untuk memuji anjing secara efektif, Anda harus terdengar seperti Anda bersungguh-sungguh. Ini adalah terapi untuk prajurit yang menderita mati rasa emosional yang datang dengan stres pasca-trauma. "Setidaknya kau harus berpura-pura terdengar bahagia," kata Yount. "Memiliki anggota layanan yang mati rasa secara emosional melakukan itu, itu benar-benar semacam pengaruh yang keluar dari mereka."

Belajar menggunakan nada suara yang bahagia itu sulit bagi kebanyakan orang saat pertama kali mengikuti kelas pelatihan anjing, tetapi itu bahkan lebih menjadi tantangan bagi dokter hewan yang terluka ini. Apa yang menginspirasi mereka untuk mencoba, Yount percaya, adalah kenyataan bahwa mereka membantu veteran lainnya. "Sistem nilai inti yang merawat Anda sendiri adalah motivator yang sangat kuat."

Tujuan lain dari WCC adalah untuk melakukan penelitian ilmu otak untuk mendapatkan data yang sulit tentang bagaimana berinteraksi dengan dan melatih anjing mempengaruhi orang-orang dengan cedera otak dan PTSD. Salah satu proyek yang direncanakan mereka akan memeriksa masalah tidur, gejala umum yang dialami oleh para veteran dalam program ini.