Sejarah Merpati Penumpang dan Pelajaran yang Kami Pelajari dari Kepunahannya

2024 Pengarang: Carol Cain | [email protected]. Terakhir diubah: 2023-12-16 17:18

Alamy Martha si merpati penumpang meninggal 100 tahun lalu di Kebun Binatang Cincinnati.

1 September adalah hari peringatan dengan perbedaan yang menyedihkan. Ketika Martha merpati penumpang meninggal di Kebun Binatang Cincinnati 100 tahun yang lalu, itu adalah satu dari beberapa kali kepunahan suatu spesies dapat ditunjukkan pada hari yang tepat.

Ada banyak pelajaran dalam kisah merpati penumpang, tetapi mungkin yang paling serius adalah bagaimana spesies itu bergerak begitu cepat dari kelimpahan yang nyaris tak terbayangkan menjadi tidak ada apa-apa.

"Pesan yang harus diambil orang-orang yang mencintai binatang adalah bahwa bahkan jika ada sesuatu yang umum, kecuali kita adalah penatalayan yang baik, kita bisa kehilangannya," kata Joel Greenberg, penulis dari Sungai Berbulu Melintasi Langit: Penerbangan Penumpang Merpati ke Kepunahan.

Saat BirdsBlocked the Sun

Pada suatu waktu, merpati penumpang adalah burung yang paling banyak jumlahnya di daerah asalnya, Amerika Utara bagian timur. Itu tidak terkait erat dengan merpati batu yang menyebar dengan kolonisasi Eropa dan hidup di seluruh kota-kota di dunia, atau dengan spesies akrab yang paling mirip. Greenberg mengatakan bahwa itu tampak seperti "merpati berkabung karena steroid" -tentang sepertiga lebih besar dan lebih berwarna cerah. Dan yang membuatnya sangat berbeda adalah kebiasaannya untuk berkumpul dalam jumlah besar selama migrasi dan musim kawin.

"John James Audubon, murid burung paling terkenal di Amerika, tinggal di Henderson, Kentucky, untuk sementara waktu," katanya, "dan melakukan perjalanan ke Louisville selama tiga hari. Katanya, burung-burung itu melampaui matahari untuk lamanya."

Kisah Audubon jauh dari unik. Greenberg mengatakan ada banyak catatan penerbangan besar: "Selama 300 tahun, orang-orang menulis dalam lima atau enam bahasa berbeda yang saya tahu tentang periode-periode yang dijelaskan di mana di atas kota-kota besar - Chicago, Philadelphia, New York, St. Louis, Columbus - langit akan gelap selama berjam-jam pada suatu waktu."

Jadi, semakin mengejutkan betapa cepatnya spesies itu menghilang. Para ahli telah menyimpulkan dari deskripsi tertulis bahwa kawanan domba di dekat Toronto mungkin telah melebihi 2 miliar burung pada tahun 1860-an. Dan kemudian, Greenberg berkata, "Empat puluh tahun kemudian, pada musim semi 1902 di Laurel, Indiana, burung liar terakhir ditembak yang diketahui dengan pasti."

Jalan Menuju Kepunahan

Bagaimana hal itu terjadi? Sejumlah besar burung di satu tempat bisa menjadi gangguan, dan petani terkadang membunuh mereka untuk melindungi tanaman, tetapi masalah sebenarnya adalah mereka diburu secara komersial untuk makanan - dibantu oleh teknologi modern.

"Yang benar-benar mendorong mereka menuju kepunahan adalah mereka menjadi komoditas," kata Greenberg. "Dengan perluasan jalur kereta api, di mana pun burung dibunuh, mereka dapat dikirim ke pasar Midwest dan Timur yang sedang berkembang." Dan telegraf memungkinkan orang yang melihat merpati untuk menyebarkan lokasi mereka secara luas dan cepat. Inovasi ini menciptakan industri: pemburu yang bisnisnya mengikuti burung-burung dari satu tempat ke tempat sepanjang tahun.

Kehilangan habitat mungkin juga berperan dalam membuat burung lebih mudah ditemukan, karena ada lebih sedikit tempat bagi mereka untuk bersarang. Dan karena mereka berkembang biak perlahan, jumlah mereka tidak bisa mengikuti. "Mereka bersarang setahun sekali dan menghasilkan satu telur terbaik," katanya. "Dan burung-burung dibunuh di tempat bersarang, jadi mereka sangat dilecehkan sehingga mereka meninggalkan sarang."